Medan afroamerikaner, latinamerikaner/latinoer och amerikanska indianer tillsammans representerar mer än en fjärdedel av den amerikanska befolkningen, utgör de mindre än 9 procent av sjuksköterskorna, 6 procent av läkarna och 5 procent av tandläkarna. Även om ett rekord på 18 000 nya studenter kom in på läkarskolan 2008, var knappt 2 900 afroamerikaner, latinamerikaner/latinoer eller amerikaner. Samtidigt, i mitten av detta århundrade, kan den amerikanska befolkningen vara mer än 50 procent icke -vita.
Denna statistik, från en Sullivan Commission on Diversity in the Healthcare Workforce -rapporten, pekar på en allvarlig verklighet: När allt fler afroamerikaner minskar blir latinamerikaner/latinamerikaner och amerikanska indianer läkare, sjuksköterskor och tandläkare, kvaliteten och tillgängligheten av hälsovårdstjänster för minoriteter lida.
Enligt Sullivan -kommissionen, ledd av Dr Louis W. Sullivan, tidigare hälso- och sjukvårdssekreterare, får minoritetsgrupper sjukvård av sämre kvalitet och upplever högre dödlighet av hjärtsjukdomar, hiv/aids, diabetes, psykisk hälsa och andra sjukdomar. Minoritetsbarn är mer benägna att dö av leukemi än vita barn.
Underrepresentation
En undersökning från Bureau of Labor Statistics från 2003 visar att latinamerikaner endast utgör 4,4 procent av alla journaler och hälsoinformationstekniker, 2,8 procent av apotekare och 1,3 procent av akutmedicinska tekniker och paramediker - detta i en jobbkategori som sysselsätter 6,6 miljoner människor i Förenta staterna.
Undersökningen säger också att afroamerikaner rankas lågt i många positioner, inklusive fysioterapeuter (2,6 procent), optiker (1,3 procent) och tandhygienister (mindre än 1 procent).
Asiater, som utgör 4,2 procent av den amerikanska befolkningen, är representerade i den takt eller högre i de flesta hälsosegment - särskilt läkare och kirurger (16,1 procent) och kliniska laboratorieteknologer och tekniker (12,3 procent). De är dock underrepresenterade som legitimerade praktiska och yrkesmässiga sjuksköterskor (3,6 procent), tandhygienister (1,4 procent) och dispenserande optiker (1,3 procent).
Administration är ett annat område där minoriteter är knappa. I mitten av 1990-talet utgjorde minoriteterna 28 procent av sjukhusarbetskraften, säger Rupert Evans, VD och koncernchef för Institute for Diversity in Healthcare Management. Men färre än 2 procent av sjukvårdscheferna var medlemmar i någon minoritetsgrupp. Mindre än 1 procent av vd: arna var kvinnor, och de flesta av dem var nunnor som arbetade på kyrkliga sjukhus.
Det finns lite framsteg
Omvårdnad är ett område inom sjukvården där två andra grupper, äldre arbetstagare och funktionshindrade, hittar möjligheter. En studie av omvårdnadsforskaren Peter Buerhaus visar att en del av ökningen på 9 procent i sjuksköterskan från 2001 till 2002 berodde på att sjuksköterskor över 50 återvände till sjukhuset. Sjukhus gör arbetsmiljöer mer stödjande för äldre arbetare. Till exempel erbjuder vissa schemaläggningsflexibilitet och minskade fysiska krav.
Den akuta omvårdnadsbristen och de senaste innovationerna, som talande termometrar, har fått sjuksköterskeprogram och arbetsgivare att nå ut till män och kvinnor med olika funktionsnedsättningar - från syn och hörselnedsättning till nedsatt rörlighet - och fokusera på de uppgifter dessa arbetare kan do.
Arbetar med att rekrytera från alla bakgrunder
Joan Reede, Harvard Medical Schools dekanus för mångfald och gemenskapspartnerskap, nämner flera skäl till skillnaden i antalet afroamerikanska, latinamerikanska och latinska och amerikanska indiska sjukvårdspersonal. 'Om människor aldrig tar examen från gymnasiet eller högskolan, kommer de aldrig i rörelsen för professionell skola', säger hon. Men även de som är på gång kanske inte accepteras i samma takt som vita. Poäng är viktiga, men skolor bör också titta på kriterier som språk, kultur och ett intresse för att tjäna fattiga och landsbygdssamhällen. '
Harvard Medical School har utvecklat program som når minoritetsungdomar redan i grundskolan. 'Om du inte utsätts för naturvetenskapliga kurser, mentorer, fritidsutbildningar, praktik eller yrkesval, kommer du inte att tänka på ett jobb inom vården', säger Reede. 'Det är svårt att drömma om saker om man inte ser möjligheter.'
Se alla vårdjobb.